Alcanzando la visión cero de la seguridad vial

A medida que el mundo, y en particular la comunidad científica, se concentra en resolver el COVID-19, otra crisis de salud pública sigue cobrando vidas e impactando a comunidades a nivel mundial: los accidentes de tránsito provocan aproximadamente 1,35 millones de muertes cada año; entre 20 millones y 50 millones más de personas sufren lesiones no mortales, y muchas de ellas sufren una discapacidad como resultado de su lesión.¹ Visión Cero, adoptado por el Parlamento sueco en 1997, sostiene que la ambición mundial debe ser reducir estas cifras a cero. La filosofía Visión Cero, basada en el imperativo ético de priorizar la preservación de la vida humana en el sistema de carreteras mundial, está respaldada por medidas basadas en evidencia para prevenir daños.

Para reconocer la importancia del Día Mundial en Recuerdo de las Víctimas de Accidentes de Tráfico y explorar cómo las comunidades pueden lograr un progreso significativo en la reducción de las muertes y lesiones graves por accidentes de tránsito, hablamos con la experta en seguridad vial de WSP Karin Hassner, con sede en Suecia.

¿Cuáles son los principios de Visión Cero?

Karin Hassner: Visión Cero sostiene que nadie debe morir o sufrir lesiones graves dentro del sistema de tráfico vial. Cuando el parlamento sueco adoptó Visión Cero en 1997, reconoció que las muertes y lesiones graves no son consecuencias aceptables de viajar por las carreteras del mundo. Con esta comprensión también se produjo un cambio desde una perspectiva tradicional de ingeniería de seguridad vial que tiende a centrarse en los choques como sucesos aislados debido a errores de conducción, a una perspectiva de problemas de salud pública. Este cambio apoya la creación de sistemas seguros, basados en la responsabilidad compartida, para preservar la vida humana y apoyar comunidades más saludables. Cuando miramos la seguridad vial en este contexto, podemos desarrollar sistemas de transporte por carretera que promuevan la movilidad segura para todas las personas.

Esta visión evolucionada identifica y evalúa las interdependencias del sistema; fomenta un enfoque de colaboración entre las múltiples partes interesadas involucradas en la seguridad vial, tiene en cuenta el error humano al diseñar los sistemas de carreteras y enfatiza una comprensión holística que considera cómo los elementos de los sistemas de carreteras interactúan y trabajan juntos. La responsabilidad compartida fomenta una conciencia profunda y común de las interdependencias e interfaces del sistema, que es clave para comprender cómo proporcionar sistemas viales seguros para todos los usuarios.

¿Quiénes son los diseñadores de sistemas involucrados en este esfuerzo colaborativo y cómo funciona la responsabilidad compartida?

Karin Hassner: Los diseñadores de sistemas incluyen una amplia gama de profesionales: todos aquellos que planifican, diseñan, implementan, operan y mantienen el sistema, así como los fabricantes de vehículos, los proveedores de atención hospitalaria y traumatológica y los encargados del cumplimiento del sistema, además de otros que apoyan la seguridad vial. Los usuarios de la carretera son responsables de seguir las reglas del sistema de transporte por carretera establecidas por los diseñadores del sistema. Si los usuarios no cumplen con estas reglas, debido a una falta de conocimiento, aceptación o habilidad, los diseñadores del sistema deben tomar las medidas adicionales necesarias para contrarrestar la muerte o lesiones de las personas. Esto se puede hacer diseñando la infraestructura y las reglas de tráfico de tal manera que sean fáciles de entender y seguir. Por ejemplo, si una calle urbana está diseñada para baja velocidad, lo que dificulta el acto de exceder el límite de velocidad, en lugar de colocar una señal de baja velocidad en una calle diseñada similar a una autopista, es más probable que los conductores mantengan la baja velocidad. 

Visión Cero ya ha tenido un impacto en áreas del mundo. ¿Qué pasos pueden fomentar el progreso acelerado y la adopción generalizada?

Karin Hassner: Primero, es necesario adoptar y comprometerse con Visión Cero para reducir, con el tiempo, el número de muertes y lesiones graves a cero, y establecer objetivos provisionales. Un marco de referencia de Visión Cero puede guiar el proceso. Establecer un marco requiere compromiso político y conciencia de la comunidad, que sienta las bases para planes de acción localizados y/o medidas y seguimiento. También es esencial fomentar la mentalidad correcta, basada en la perspectiva de sistemas seguros, que considera la interacción de los elementos de diseño, todos los usuarios, modos e interfaces, y desarrollar acciones apropiadas para cada contexto de cada comunidad.

Los países pueden tomar la iniciativa y adoptar la Visión Cero, como lo hizo Suecia en 1997. No solo Suecia, sino también varios otros países de Europa, algunos de los cuales solían tener una alta tasa de muertes en las carreteras, han mostrado un tremendo progreso durante años en la implementación de medidas efectivas. Entre ellos se encuentran España y Estonia, que ahora se encuentran entre los mejores países de Europa.²

 Las ciudades que muestran progreso son modelos a seguir por otros. En 2021, 30 kilómetros por hora será el límite de velocidad predeterminado en París y Bruselas.3 Bilbao en España ya ha introducido un límite de velocidad de 30 kilómetros por hora en muchas de sus calles. A través de límites de velocidad y acciones de diseño de infraestructura, Helsinki y Oslo han creado el contexto para velocidades bajas en sus calles. En 2019, no murieron peatones ni ciclistas en las calles de estas dos capitales, 4 por lo que son grandes ejemplos a seguir.

Las ciudades y países que han mostrado un progreso significativo a menudo han utilizado varias herramientas: gestión de la velocidad, áreas seguras para usuarios vulnerables de la carretera, legislación mejorada sobre el uso de cinturones de seguridad, cascos y sistemas de retención infantil, así como mejor equipamiento en los sitios de obras viales.

La legislación sobre seguridad de los vehículos también puede desempeñar un papel importante. Una mayor colaboración entre los fabricantes de vehículos y los propietarios y operadores de infraestructura hará que la industria avance para generar resultados seguros generalizados. Finalmente, es posible que los consumidores tomen decisiones responsables; hacer preguntas específicas de seguridad al investigar compras planificadas o al reservar servicios como parte de los planes de viaje fomenta una mayor disponibilidad de información clara, lo que facilita que las personas tomen decisiones informadas.

COVID-19 continúa aprovechando los recursos de países de todo el mundo. En este difícil período de tiempo, ¿cómo pueden las comunidades abordar también la mejora de la seguridad vial?

Karin Hassner: Aunque los países con una gran cantidad de viajes en automóvil y movimiento de mercancías han podido mejorar su nivel de seguridad vial, un buen comienzo para las comunidades es planificar entornos de movilidad en los que viajar en automóvil no solo sea innecesario, sino más atractivo que caminar, andar en bicicleta. o usando transporte público. En todo el mundo, vemos ciudades que introducen nueva infraestructura para peatones y bicicletas como resultado de las restricciones de COVID-19 en el transporte público. Sin embargo, esta infraestructura debe ser segura. Los usuarios de la vía pública más vulnerables en las calles junto con menos tráfico de automóviles a velocidades más altas, hace que sea aún más desafiante proteger a los usuarios vulnerables de la vía.

Las personas siempre necesitan entornos seguros para moverse en su vida diaria. Las mejoras de infraestructura a menudo requieren tiempo para implementarse. La planificación del camino hacia un futuro mejor debe comenzar ahora, para apoyar a las comunidades a medida que avanzan por COVID-19 y las personas reanudan más actividades.

Hoy en día, los diseñadores de sistemas pueden aplicar medidas para prevenir muertes en la carretera. Los resultados de las contramedidas implementadas no solo demuestran el progreso, sino que también indican el potencial de un avance continuo en las comunidades que ya han mostrado progreso, y para que las áreas comiencen su viaje siguiendo las mejores prácticas.

¿Puede proponer una o dos conclusiones para guiar el pensamiento y la acción hacia Visión Cero?

Karin Hassner: El gran mensaje es que ahora tenemos, al alcance de la mano, los medios para prevenir las muertes por accidentes de tránsito en todo el mundo. Las muertes y las lesiones graves no son consecuencias inevitables de la movilidad y no deben aceptarse como tales. Ya tenemos las herramientas necesarias para acelerar el progreso mundial a través de viajes localizados a largo plazo hacia cero. Es importante señalar que lograr un mayor nivel de seguridad vial también ayuda a formar comunidades inclusivas donde todas las personas pueden vivir una vida de calidad y prosperar.

Al igual que con el COVID-19, los costos derivados de los accidentes de tránsito en términos de número de vidas perdidas y el impacto en la economía son altos; también similar al COVID-19, las colisiones de tránsito ocurren inesperadamente a medida que las personas continúan con su vida diaria, a menudo dejando a familiares y amigos en una situación dolorosa, emocional y económicamente. Si una familia pierde a una madre, un padre, un hijo u otro miembro, el resto de la familia se ve afectado de por vida.

Visión Cero puede considerarse como la "vacuna" probada y disponible en el mundo para prevenir daños y permitir una movilidad segura en las carreteras del mundo. Al seguir las mejores prácticas, es posible que una ciudad o un país reduzcan la pérdida de vidas humanas en un período de tiempo relativamente corto. Si se demuestra que una medida funciona en algún lugar, es más probable que funcione también en otros contextos, con posibles ajustes, por supuesto, especialmente a medida que se introducen nuevos modos de movilidad.

 *For more on Vision Zero from WSP, see Vision Zero, Setting a higher standard for road safety 

^{1 World Health Organization, Road traffic injuries}

^{2 European Commission, “Road safety: Europe’s roads are getting safer but progress remains slow,” June 11, 2020}

^{3 ETSC- European Transport Safety Council, “30km/h limits set to spread in 2021,” October 30, 2020}

^{4 ETSC, “Zero cyclist and pedestrian deaths in Helsinki and Oslo last year", February 11, 2020}