Des solutions fondées sur la nature pour un effet positif sur cette dernière

L’expression « solutions fondées sur la nature » est relativement nouvelle au sein de l’industrie. Et pourtant, ce concept existe depuis longtemps. Il s’agit tout simplement de travailler avec la nature, que ce soit les plantes, les bactéries, les champignons ou bien l’écosystème entier, pour résoudre des enjeux sociaux et économiques.

En adoptant ces solutions, nous sommes en mesure de protéger, de gérer de façon durable et de restaurer les écosystèmes naturels et modifiés de manière à résoudre efficacement les défis sociétaux, pour le bien des populations et de la biodiversité.

Image même des bienfaits qui découlent des écosystèmes en santé, les solutions fondées sur la nature sont essentielles à un développement économique durable et ciblent les enjeux importants, comme les changements climatiques, la prévention des risques de catastrophes naturelles, la sécurité alimentaire et d’approvisionnement en eau, ainsi que la perte de biodiversité.

Elles ont une grande capacité d’adaptation et de résilience aux conditions environnementales changeantes pouvant résulter des changements climatiques et peuvent dépasser les performances de solutions traditionnelles bien ancrées.

Par exemple, dans le cadre de nos efforts pour protéger les communautés contre les inondations, nous avons l’occasion d’envisager des solutions en harmonie avec la nature. Nous pouvons adapter et modifier les solutions traditionnelles et ainsi transformer des infrastructures grises en infrastructures vertes qui offrent des avantages écologiques et sociétaux connexes, et qui permettent de lutter contre les inondations, l’érosion et les températures extrêmes ainsi que de restaurer la biodiversité.

Les solutions fondées sur la nature mises en œuvre varient d’une situation à l’autre. Dès le début d’un projet, nos équipes de réhabilitation collaborent avec des écologistes et des biologistes afin d’élaborer un concept qui intègre des solutions fondées sur la nature et qui a pour objectif central l’amélioration écologique. En effectuant l’assainissement d’une zone désaffectée, nous pouvons par exemple faire en sorte que le site puisse servir à d’autres usages, tel qu’un parc avec aménagement paysager qui permettra la réduction de l’effet d’îlot thermique urbain, servira d’habitat pour les pollinisateurs, contrôlera les eaux pluviales et captera le carbone.

À la suite de l’ouragan Sandy, WSP a contribué à la conception et à la construction de brise-lames vivants destinés à protéger le littoral de Staten Island (New York, États-Unis) de l’érosion causée par les vagues et à rétablir les populations locales d’huîtres en offrant un habitat au riche écosystème marin de la baie. Construit au moyen de structures partiellement submergées faites de pierre et de béton écologiquement amélioré, l’ouvrage offre à la faune et la flore marine de nombreux recoins où s’attacher et grandir.

La palette traditionnelle de solutions offertes par les consultants demeure valide, mais nous devons envisager des options qui font contrepoids. Nous nous devons d’aménager de nouvelles infrastructures pour répondre aux besoins de notre société et l’adapter aux changements climatiques. Il est cependant essentiel de procéder d’une manière qui assurera la pérennité de notre avenir. Les solutions fondées sur la nature nous permettront de créer des communautés plus résilientes, de construire des infrastructures capables de s’adapter aux conditions climatiques changeantes et de restaurer la nature, ce qui est fondamental dans le contexte des changements climatiques et du risque bien réel d’un effondrement écologique à grande échelle.

Citons comme exemple de la mise en œuvre de telles solutions le projet de l’autoroute 98 à Franklin (lien en anglais), aux États-Unis, soit un tronçon de 12 miles qui sert de voie d’évacuation en cas d’ouragan et qui traverse la baie Apalachicola dans l’enclave de la Floride et longe directement le bord de l’eau. Les vagues, les marées montantes et les violentes tempêtes exposent cette portion du littoral et l’infrastructure routière adjacente à une érosion chronique. Ce projet illustre comment nous avons employé une stratégie fondée sur la nature pour minimiser l’érosion des berges et protéger l’environnement et cette voie d’évacuation.

Les technologies numériques, ou modélisation 3D, sont un outil visuel efficace pour montrer aux parties prenantes le fonctionnement des solutions et ainsi favoriser leur adoption. Pour le projet de l’autoroute 98, nous avons utilisé des modèles afin de démontrer à quel point l’autoroute est actuellement vulnérable aux marées de tempête et d’illustrer les conditions plus favorables grâce au projet. Le résultat? Une représentation claire de la réduction de la vitesse et de la force des eaux lorsqu’elles passent sur les sphères récifales.

Nous parlons beaucoup des solutions fondées sur la nature dans un contexte de changements climatiques. Et pourtant, la portée de ces solutions est bien plus grande : il s’agit de tirer parti d’avantages qui favorisent la santé des écosystèmes. C’est un point essentiel! En effet, le mauvais usage de solutions fondées sur la nature, telles que la plantation d’arbres, pourrait avoir un impact négatif sur les risques d’inondation. Il est donc impératif d’évaluer et de cerner les répercussions sur la biodiversité.

Par exemple, les arbres indigènes grandissent et absorbent le carbone généralement plus lentement que les espèces exotiques, mais présentent d’autres avantages, comme la création d’espaces verts bénéfiques à la santé et au bien-être des populations. D’un autre côté, la plantation d’espèces exotiques de conifère et d’eucalyptus permet d’absorber rapidement les émissions de carbone, mais vient avec d’autres problèmes qui risquent de nuire à la qualité de l’eau ou du sol et à la biodiversité.

Toute construction a un impact sur son environnement. Afin d’évaluer les gains nets d’un projet pour l’environnement et de les mettre en œuvre, WSP a conçu l’outil NATURE  (lien en anglais) qui permet d’imaginer les répercussions si la nature disparaît et si elle demeure. Cette plateforme libre contribuera à rendre l’utilisation future des terres plus durable et permettra également au secteur de l’environnement bâti de jouer un rôle plus positif en devenant un contributeur net de la résolution des problèmes environnementaux.

Il est essentiel, peu importe le projet, de comprendre le processus ou le risque que vous tentez de contrôler, puis de choisir la solution adéquate. C’est le moment d’envisager autrement notre résolution de problèmes et la manière de faire notre travail de sorte à minimiser les répercussions négatives sur la planète et à maximiser les impacts positifs.

Les solutions fondées sur la nature ne datent pas d’hier : nous savons bien que nous devons tenir compte de l’environnement naturel. Les entreprises commencent toutefois à se rendre compte que ce dernier affecte leurs résultats nets et à reconnaître les risques associés. Ainsi, la demande en matière de solutions fondées sur la nature pourrait augmenter puisque celles-ci représentent une approche plus rentable pour résoudre toute une série de défis sociaux et environnementaux.

Les entreprises sont plus réceptives de nos jours. En effet, la façon dont les gouvernements, les investisseurs, les parties prenantes et les entreprises perçoivent la nature est en train de changer radicalement. Pour atteindre nos objectifs d’affaires et d’ESG, nous devons tous revoir notre façon d’envisager les solutions fondées sur la nature.

Les entreprises qui ne prennent pas ce problème au sérieux et qui ignorent les risques pour leurs activités et pour la planète seront celles qui disparaîtront au cours des prochaines décennies. Après tout, ces risques sont interreliés.

Chez WSP, notre objectif est clair : concevoir des endroits résilients aux changements climatiques et conçus pour l’avenir qui ont des effets positifs sur l’environnement et qui soutiennent nos populations. Une mission à la fois sérieuse et importante pour l’avenir de notre planète.