Restauration des berges : protéger la communauté et préserver la côte

Remarque: Cet article porte sur le potentiel des solutions axées sur la nature dans la lutte contre les changements climatiques., sur la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes.  

Les solutions axées sur la nature impliquent l’utilisation d’habitats naturels, comme le spartina ou les récifs d’huîtres, en remplacement ou en complément des structures durcies classiques, comme les digues en béton. 

Cette approche est de plus en plus appréciée non seulement en raison de son efficacité pour la protection du littoral (atténuation des vagues, stabilisation des berges, stockage des eaux de crue), mais aussi parce qu’elle offre des avantages naturels supplémentaires, notamment la filtration de l’eau, la séquestration de carbone et l’amélioration de l’habitat des poissons et de la faune. 

En tant qu’éléments vivants de la conception des projets, les solutions axées sur la nature ont une grande capacité d’adaptation aux conditions environnementales changeantes pouvant résulter des changements climatiques. Elles constituent donc des composantes clés de la résilience côtière et se démarquent souvent de leurs équivalents plus classiques. 

Les secteurs public et privé commencent à comprendre le potentiel des solutions aux avantages multiples comme les infrastructures écologiques pour lutter contre les effets des changements climatiques. De plus, la demande croissante en investissements dans les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) pousse les clients du secteur privé à porter un nouveau regard sur la manière dont cette approche peut être avantageuse pour leurs propres terres. En outre, la pression du marché encourage encore plus la transformation des actifs immobiliers en actifs ESG. 

Cette tendance constitue un gain important pour la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes (lien en anglais), car un nombre croissant d’entreprises réalisent les avantages de l’investissement dans la restauration envers l’amélioration de leurs notations ESG.

La Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes vise à grandement accélérer la restauration des écosystèmes dégradés et détruits afin de lutter contre la crise climatique de 2021 à 2030. Elle cherche à gagner une participation à grande échelle des gouvernements, des agences de l’ONU, des organisations internationales non gouvernementales, des universités et des grandes entreprises. WSP États-Unis participe activement à cette initiative.

Les ministères des transports étatiques se concentrent souvent sur les méthodes classiques de stabilisation des berges qui impliquent des infrastructures durcies, comme le béton et les roches. Toutefois, de plus en plus d’organismes reconnaissent désormais la valeur non exploitée des solutions axées sur la nature pour atteindre leurs objectifs techniques.

WSP travaille actuellement à un projet de restauration côtière de grande envergure dans la baie Apalachicola, qui se trouve dans Franklin County, en Floride. Le projet Franklin-98 (lien an anglais) implique la création de 20 acres de récifs d’huîtres et de 30 acres de marais salés en faveur de la réparation de certaines zones des berges longeant l’autoroute 98 et qui sont endommagées par l’érosion. La route est un élément d’infrastructure important pour la connexion à l’échelle de la région et sert de voie d’évacuation en cas d’ouragan.

L’étude de faisabilité a été effectuée au printemps 2020 et WSP travaille actuellement sur les plans technique et de conception, dont l’achèvement est prévu d’ici l’automne. La construction commencera en janvier 2022 et doit se terminer en janvier 2023. 

Le projet transformera des berges fortement érodées et vulnérables aux tempêtes en mosaïque d’habitats stables et luxuriants qui contribueront à la grande amélioration écologique de la baie et des communautés voisines. 

Les huîtres et autres organismes filtrants qui colonisent les récifs aident à nettoyer l’eau et servent de source alimentaire à d’autres organismes marins, tandis que les marais constituent un habitat important pour les oiseaux, les crabes, les poissons et d’autres espèces. À son tour, la restauration écologique appuie la production halieutique, l’offre de loisirs et l’amélioration de la qualité de l’eau. 

Lors du processus de conception, WSP s’est efforcée d’éviter toute répercussion sur les herbiers submergés existants dans la zone du projet. Pour ce faire, il a fallu cartographier les herbiers et créer des zones tampons autour de chacun. Pour s’assurer que les récifs proposés calment suffisamment les vagues pour soutenir les marais plantés, l’équipe a utilisé une modélisation côtière tridimensionnelle pour simuler les effets des récifs sur les vagues. 

L’obtention d’un appui fort de la communauté et de l’autorisation écrite de chaque propriétaire riverain était un élément essentiel au projet Franklin-98. WSP a donc travaillé étroitement avec l’Apalachee Regional Planning Council pour développer et mettre en œuvre un programme d’engagement des parties prenantes qui comprendrait des webinaires publics, une campagne de médias sociaux et des t-shirts Franklin-98 avec le slogan du projet : « Protecting community, conserving the coast » (en anglais). 

Sur les plages de sable où de grandes vagues viennent fréquemment s’écraser sur le rivage, le mouvement du sable est trop important pour permettre aux huîtres et aux marais de se développer. Pour ces plages soumises à des conditions de haute énergie, on a recours à la restauration des dunes pour la mise en place d’habitats naturels pour la stabilisation des berges. 

Ces systèmes dynamiques reposent sur les plantes des dunes côtières pour piéger le sable et absorber l’énergie des ondes de tempête. Les systèmes de dunes restaurés offrent non seulement une meilleure protection contre les tempêtes, mais servent également d’habitats écologiques et de zones de loisirs importants.

Dans l’une des zones, WSP a fourni des services de conception environnementale et résiliente afin de restaurer et stabiliser 48 000 pi2 d’habitats de dunes à Wisconsin Point (lien en anglais), une langue de sable naturelle d’une longueur 4,8 km le long du lac Supérieur, qui fait partie de l’une des plus longues barres de sable d’eau douce du monde. Cette zone récréative populaire a été dégradée par une circulation piétonnière excessive.

En plus de prévoir la restauration des pinèdes claires sur dunes et des habitats des zones humides, le projet vise la mise en place de plus de 1 000 pi de trottoirs surélevés et de plates-formes d’observation installés au-dessus des dunes pour soutenir les objectifs communs de protection écologique, d’amélioration de l’accès public et de préservation des sites historiques.

Puisque les inondations et l’érosion sont des enjeux importants pour les communautés qui souhaitent améliorer leur résilience, tout projet qui se trouve à proximité de l’eau doit envisager les occasions d’avoir recours à la restauration des écosystèmes pour réduire les risques d’inondation et d’érosion.

Les solutions axées sur la nature peuvent être utilisées n’importe où (terres publiques, terres fédérales, développements privés, campus d’entreprises), bien que le financement soit plus facilement accessible pour les projets financés par le secteur public grâce aux nombreuses subventions offertes qui valorisent l’utilisation de solutions axées sur la nature et les nombreux avantages naturels qu’elles procurent par rapport aux infrastructures renforcées classiques.

Certaines d’entre elles, comme les jardins pluviaux et les fossés végétalisés, peuvent même être utilisées dans les zones urbaines densément peuplées. Chaque endroit est différent, mais il est pratiquement toujours possible d’intégrer des solutions écologiques à chaque situation.

Les recherches et l’expérience démontrent que les approches axées sur la nature sont plus performantes que les conceptions traditionnelles en ce qui concerne la protection du littoral. En effet, les solutions axées sur la nature permettent de résoudre des problèmes urgents tout en compensant des pertes critiques ailleurs. Ces approches présentent plusieurs avantages naturels qui sont actuellement réduits en raison des taux alarmants de perte d’habitats naturels aux États-Unis et dans le monde entier.

Il est essentiel de comprendre le portrait d’ensemble en ce qui concerne la résilience à long terme, puisque les effets de nos projets ont des répercussions locales, régionales et mondiales sur la biodiversité, la santé publique et l’alimentation, les activités économiques et les changements climatiques.