Voici trois importantes leçons apprises du projet Buffalo Color Park:
Les projets de réhabilitation des sites désaffectés sont l’avenir
Des projets de réhabilitation de sites désaffectés de renommée mondiale, comme le Canary Wharf de Londres et le Hudson Yards de New York, peuvent être économiquement viables parce qu’ils sont situés dans des zones où la valeur des propriétés est extrêmement élevée. Mais plusieurs anciens sites industriels de haute valeur ont déjà été réhabilités et réaménagés.
Cela signifie qu’en l’absence de mesures incitatives, beaucoup des sites désaffectés restants, comme celui de Buffalo, n’attireraient probablement pas les promoteurs privés, car le coût de l’assainissement dépasserait la valeur commerciale de la propriété. On considère ces projets de réaménagement comme ayant un « rapport inverse ». Pour favoriser le réaménagement et la création d’emplois, le secteur public fournit souvent une aide financière, des incitatifs fiscaux et d’autres formes de soutien. Celui-ci peut être fourni au niveau fédéral, étatique ou local, ou encore par une combinaison des trois. Les agences de développement économique et autres entités du genre sont souvent impliquées.
La réhabilitation du site devenu le Buffalo Color Park a été rendue possible grâce au BCP de l’État de New York. Comme plusieurs programmes étatiques, le BCP offre une voie claire et prévisible pour l’assainissement et le réaménagement des sites. Toutefois, le programme se distingue par les crédits d’impôt qui sont offerts pour l’assainissement du site et le réaménagement des sites désaffectés, ce qui explique son succès. Ces crédits d’impôt ont été essentiels pour assainir et réaménager le site du projet, de même que plusieurs sites similaires dans l’État de New York.
L’assainissement du site a également eu un autre avantage important. Avant de pouvoir réhabiliter la rivière Buffalo adjacente, qui était l’un des secteurs préoccupants des Grands Lacs, il fallait contrôler les sources de contamination de la rivière. Cette opération a donc mis fin à toute contamination de la rivière Buffalo et a permis de poursuivre l’assainissement de la rivière. Pour mener à bien cette opération, le Buffalo River Restoration Partnership a été créé, réunissant des acteurs de l’industrie, notamment l’Environmental Protection Agency des États-Unis, le Bureau du Programme National des Grands Lacs, l’Army Corps of Engineers des États-Unis, le Buffalo Niagara Waterkeeper et le NYSDEC.
L’assainissement de la rivière Buffalo s’est achevé en 2021. Outre la diminution des concentrations de contaminants dans la rivière, les projets de réhabilitation de la rivière et de l’habitat ont permis de rendre la rivière plus navigable et de réduire considérablement le risque que les futures activités de dragage d’entretien courant exposent des contaminants résiduels.
