L’évolution du secteur des installations essentielles

Nia Gleason, gestionnaire de projet principale chez kW Mission Critical Engineering, membre de WSP, s’exprime sur la coordination des équipes de projets multidisciplinaires chargées d’améliorer les centres de données, avec comme souci croissant l’efficacité écoénergétique et l’utilisation optimale de l’eau.

Global | 5 juin 2024
Temps de lecture : 6 mins

Qu’est-ce qui vous a incitée à travailler dans le secteur des installations essentielles?

J’ai obtenu un diplôme en politique internationale, mais en sortant de l’université, je ne tenais pas à déménager et je suis entrée au service d’une petite société d’ingénierie de Milwaukee (É.-U.). Pendant 11 ans, j’ai été plongée dans le monde passionnant des centres de données – le secteur d’activité, les projets, les problèmes techniques complexes… Et je n’ai jamais eu le goût de faire autre chose.

Ce qui m’attirait? Le fait de m’atteler à quelque chose de différent, le calibre des entreprises technologiques internationales et puis, bien sûr, le mandat – faire en sorte que les installations et les systèmes fonctionnent en tout temps, malgré les pannes de courant et les défaillances matérielles.

Comment en êtes-vous venue à travailler chez kW Mission Critical Engineering et en quoi consiste votre rôle?

J’avais changé d’activité depuis quelques années quand un ancien collègue m’a demandé de reprendre le collier. C’est un peu comme le vélo – ça ne s’oublie pas –, mais comme je passais d’une petite société à un ténor de l’industrie et que les projets étaient autrement plus importants, j’allais devoir me former sérieusement si je voulais passer à la vitesse supérieure.

J’ai commencé en 2020, pendant la pandémie de la COVID19. Être une gestionnaire de projet principale, c’est comme essayer de garder une meute de chats! Un projet implique de nombreux intervenants internes ou externes répartis dans plusieurs pays (et fuseaux horaires, le plus souvent). Les coordonner se révèle parfois dantesque. La communication est donc essentielle. La conception des installations et des systèmes peut changer du tout au tout en cours de projet, avec tous les impacts que vous pouvez imaginer sur les contrats, les budgets, les calendriers, voire la portée du cahier des charges initial. Une de mes principales tâches est de veiller à ce que les changements soient dûment documentés et approuvés.

Du point de vue de la gestion de projet, quels sont les plus grands défis?

Dans notre secteur, la rapidité des changements entraîne des défis de taille, d’autant plus que l’IA entre désormais en scène. L’IA et les technologies haute densité nécessitent une grande puissance de traitement, ce qui modifie la façon d’aménager les centres de données.

C’est une transition intéressante à vivre, avec tout ce que cela comporte. Un exemple : les centres de données à très grande échelle (hyperscale) sont conçus pour répondre aux exigences opérationnelles des différents locataires. À mesure que ces derniers adoptent l’IA, ce qu’ils réclament de leur centre de données (et de ses ingénieurs) change très vite – pour ne pas dire « trop ».

Nia Gleason

Vice-présidente adjointe, gestion de projet, secteur des installations essentielles

États-Unis

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Comment réussissez-vous à vous adapter aux nouvelles réalités quand tout change si vite?

Dans la plupart des cas, les installations essentielles que le client compte réutiliser ou adapter en fonction des exigences de tel ou tel projet ou locataire obéissent à un plan de conception de base (Basis of Design ou BOD). Plus ce plan est cohérent, plus il sera facile de prévoir les achats à faire et de commander les équipements longs à livrer; les problèmes d’approvisionnement sont ainsi mieux contrôlés et les retards sont minimisés.

Beaucoup de nos projets exigent de mettre à jour les plans de conception de base, dans un souci d’optimisation continue et pour s’assurer la flexibilité nécessaire pour suivre la cadence effrénée des changements. Nous étudions par exemple de quelle manière les clients peuvent recourir à un liquide caloporteur pour refroidir serveurs et armoires dans leurs centres de données, de façon à être prêts quand ils devront répondre aux besoins de l’IA.

Autre tendance prometteuse : on se soucie de plus en plus du rendement écoénergétique des centres de données et de l’utilisation de l’eau aux fins de refroidissement. Certains États américains durcissent leurs réglementations sur la consommation d’eau – ce qui incite à chercher des solutions de rechange –, et les fabricants font davantage preuve d’imagination pour améliorer l’efficacité énergétique de leurs équipements.

Quel défi particulier devez-vous relever actuellement?

Nous avons un client de longue date qui souhaite accroître sa part de marché dans le secteur américain des centres de données. Cinq installations sont dans notre mire, d’une puissance nominale qui dépasse 108 MW, soit nettement supérieure à la moyenne de l’industrie (36-48 MW).

Mon rôle est de gérer les projets de l’ensemble du portefeuille, programme par programme. La coordination impose de communiquer avec de nombreuses équipes disséminées dans le monde. L’équipe de l’Afrique du Sud, par exemple, s’occupe d’un locataire qui se trouve en Arizona. Bref, un nouveau défi s’est présenté à moi qui m’amène à voir les choses sous un autre angle et à interagir avec d’autres ingénieurs. C’est amusant de travailler avec un client qui connaît un essor aussi fulgurant!

Selon vous, qu’est-ce que le secteur des environnements bâtis et celui des installations essentielles ont à s’apprendre mutuellement?

Compte tenu des délais très serrés qui nous sont imposés, nous devons apprendre à réaliser les projets plus efficacement. Il nous faut en fixer rapidement la portée et définir la façon dont les choses doivent se dérouler. Le respect du calendrier et du budget impose aussi beaucoup de communications et de coordination.

Le fait d’appartenir à WSP nous permet de tirer parti plus largement des compétences multidisciplinaires internes. Avec l’équipe Terre et environnement, nous travaillons par exemple sur un modèle visant à une meilleure efficacité énergétique, en vue d’une certification LEED. Nous avons pu également étoffer les services que nous offrons à un client important : nous pouvons désormais analyser les contraintes exercées sur les pipelines – le genre de tâche que nous aurions dû sous-traiter auparavant. Notre équipe en sait maintenant davantage sur la question et peut aborder la conception d’un autre point de vue. Tous les intervenants ont beaucoup appris au cours de ce processus; nos concepteurs, en particulier, ont acquis un précieux savoir-faire.

Qu’avez-vous accompli jusqu’ici qui vous rend particulièrement fière?

J’ai eu la chance, à mes débuts, de trouver d’excellents mentors, notamment mon premier patron, qui m’a encouragée à acquérir les compétences nécessaires pour devenir gestionnaire de projet. Mon tour est venu d’en faire autant : j’ai déjà mentoré quelques gestionnaires de projet en début de carrière. C’est formidable de les voir apprendre, se perfectionner et finir par exceller. Le fait qu’un de mes mentorés ait gagné un prix pour sa contribution à la gestion d’un projet m’a remplie de fierté.

Selon vous, qu’est-ce qui définit un lieu et quel est votre lieu préféré?

Je crois que c’est le sentiment d’exister que procure un endroit, quel qu’il soit, c’est sentir qu’il s’y passe quelque chose qui importe, à mon avis. Ce que je préfère, c’est marcher ou faire du vélo dans la nature – en forêt, particulièrement.