Mientras Canadá se prepara para comprometerse con nuevos objetivos en torno a la protección y restauración de sus ecosistemas naturales en las próximas discusiones de la COP15, tiene la responsabilidad adicional de considerar cómo se puede proteger la biodiversidad mientras cumple sus compromisos en torno a la consulta y la construcción de relaciones con las comunidades y grupos indígenas.
En 2015, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá (TRC, por sus siglas en inglés) publicó 94 llamados a la acción diseñados para avanzar en el proceso de reconciliación canadiense. La Acción 92 insta al sector empresarial de Canadá a : “Comprometerse con consultas significativas, construir relaciones respetuosas y obtener el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas antes de proceder con proyectos de desarrollo económico”. Desde la publicación de este informe, muchas de las personas involucradas en proyectos de desarrollo económico en Canadá han estado trabajando para construir estas relaciones y comprender mejor cómo es una consulta significativa. Es a través de este trabajo que estamos viendo el valor inherente que estas relaciones pueden aportar a estos proyectos.
En Canadá, los gobiernos federales y provinciales tienen el "deber" legal de consultar a los pueblos indígenas y, cuando proceda, darles cabida. Los gobiernos deben tener en cuenta las opiniones de los grupos indígenas afectados y modificar una acción o decisión para evitar la vulneración de esos derechos cuando sea necesario y factible.
Las comunidades y grupos indígenas pueden aportar a nuestros proyectos de biodiversidad una perspectiva importante e históricamente ignorada. A menudo poseen, y están dispuestos a compartir, conocimientos ecológicos tradicionales relacionados con la biodiversidad que pueden reforzar los resultados científicos y ayudar a los promotores y reguladores de proyectos a tomar decisiones mejor informadas a la hora de gestionar los recursos naturales. Entre los ejemplos de conocimientos ecológicos tradicionales cabe citar la comprensión de cómo ha cambiado la abundancia o distribución de una especie silvestre a lo largo del tiempo. Por eso, las comunidades indígenas y sus perspectivas tienen un papel importante que desempeñar cuando Canadá trata de destinar más inversiones y recursos a la protección y restauración de la biodiversidad del país.
Compromiso significativo
En el contexto de los proyectos de desarrollo económico y desarrollo de recursos naturales, para que se consideren significativos y conduzcan a los mejores resultados posibles, la consulta con las comunidades y grupos indígenas debe ocurrir al inicio del ciclo de vida del proyecto. El compromiso debe incluir un intercambio de ideas y conocimientos, y un esfuerzo sincero de todos los involucrados para integrar la información compartida por los pueblos indígenas en los resultados del proyecto. Las conclusiones logradas en relación con los impactos del proyecto en la biodiversidad y los impactos en las comunidades indígenas deben basarse en las experiencias vividas por las personas de esas comunidades. Este enfoque puede conducir a relaciones más significativas y una comprensión más científicamente defendible del entorno natural.
Dentro de WSP, ya estamos viendo cómo este enfoque puede tener éxito cuando se trata de proteger la biodiversidad y cómo los proyectos de restauración de hábitats pueden beneficiarse del conocimiento indígena. Por ejemplo, el equipo de WSP ha estado trabajando con un proponente para obtener un Certificado de Evaluación Ambiental bajo la Ley de Evaluación Ambiental de Columbia Británica para una terminal propuesta de gas natural licuado (GNL) en el río Fraser. Durante la consulta del proyecto, el equipo escuchó de miembros de la comunidad indígena que la ubicación propuesta para la terminal de GNL puede contener un hábitat de desove adecuado para una especie de pez forrajero (Eulachon) que tiene un significado cultural para las comunidades indígenas de toda la región.
Como resultado de esta información compartida, los biólogos de WSP trabajaron junto con los miembros de la comunidad indígena para diseñar e implementar un estudio científico para evaluar la presencia del hábitat de desove de Eulachon dentro del área del proyecto propuesto para informar posibles medidas de mitigación y prevención. Los resultados del estudio indicaron que era poco probable que el área del proyecto propuesto contuviera un hábitat de desove adecuado, ya que el sitio carecía de varias características clave que son importantes para el desove. Desde este estudio, el cliente ha reenfocado sus esfuerzos a través de un estudio ampliado dirigido por indígenas para identificar otros posibles sitios de desove de Eulachon en el río Fraser. Una vez identificados, la esperanza es que estos sitios puedan priorizarse para su protección o restauración.
El estudio de desove de Eulachon ejemplifica cómo la colaboración con las comunidades indígenas puede fortalecer nuestra comprensión del entorno natural e informar los esfuerzos de protección y restauración. Si bien el proceso de participación no es perfecto y no existe una estrategia universal para el éxito, estas experiencias de proyectos pueden ayudarnos a refinar nuestro enfoque para la construcción de relaciones y permitirnos ver de primera mano los beneficios inherentes de la colaboración con las comunidades indígenas.
A medida que Canadá perfecciona su enfoque sobre la protección y restauración de la biodiversidad, ya sea a través de una modernización de la Estrategia Canadiense de Biodiversidad (publicada por primera vez en 1995) o mediante el desarrollo de un marco de biodiversidad totalmente nuevo, es importante que nuestro enfoque de cara al futuro capte las cuestiones que son importantes. Esto no sólo incluye la creación de resiliencia frente a los retos y desastres medioambientales, incluidos los asociados a un clima cambiante, sino que también tenemos la responsabilidad de crear resiliencia social para las comunidades que históricamente han estado infrarrepresentadas.
