Gestion des eaux pluviales dans les Everglades

Composée de vastes terres humides naturelles, cette région a commencé à servir à l’agriculture au milieu du 20e siècle. Après la construction de la digue Herbert Hoover qui a presque entièrement encerclé le lac Okeechobee, le débit d’eau dans la région a considérablement diminué. De plus, au cours des dernières années, des niveaux élevés d’eau pluviale polluée ont nui à l’habitat de la faune et aux ressources en eau, mais aussi aux activités récréatives et à la subsistance des résidents et des entreprises de la région.

 Dans le cadre du plan intégral de restauration des Everglades (Comprehensive Everglades Restoration Plan ou CERP), le plan global visant à restaurer et à protéger les eaux et les écosystèmes régionaux, le projet du réservoir C-44 et de la zone de traitement des eaux pluviales allie conception basée sur la nature avec des structures conçues pour faire circuler l’eau de manière sécuritaire et naturelle dans un système de canaux et de terres humides artificiels.

Conçu pour recueillir et traiter 65 % des eaux pluviales annuelles moyennes dans le bassin C-44, le système comprend des terres humides, 51 km de digues, 48 km de canaux et 63 structures de contrôle des eaux. Avec une profondeur moyenne de 15 pieds couvrant 3 400 acres de terres, le réservoir C-44 peut contenir 16 milliards de gallons d’eau. La station de pompage peut pomper l’eau du réservoir et hors du réservoir à raison de 1 100 pieds cubes par seconde, soit environ 717 millions de gallons par jour.

Une fois que le processus visant à recueillir et à traiter les eaux de manière naturelle est terminé, celles-ci sont réacheminées vers le canal pour ensuite se jeter dans l’Indian River Lagoon et les estuaires de la St. Lucie River.

WSP a apporté son soutien à SFWMD à titre de gestionnaire de programme et de la construction pour le projet. En vertu de son contrat, WSP devait s’assurer que la zone de traitement des eaux pluviales soit construite conformément aux normes afin qu’elle réponde aux objectifs de qualité de l’eau définis.

Le projet du réservoir C-44 présente une foule d’avantages pour le milieu environnant et les communautés avoisinantes.

Les terres humides de la zone de traitement des eaux pluviales absorbent les nutriments excédentaires de l’eau, y compris le phosphore et l’azote, ainsi que les pesticides, les herbicides et d’autres polluants présentement déversés dans les estuaires. Le projet prévoit également le contrôle de la libération soudaine de débits de pointe d’eau douce, renforçant ainsi la résilience de l’écosystème aux tempêtes.

Les terres humides contribuent à améliorer les conditions pour les oiseaux aquatiques et la faune, mais aussi pour la faune et la flore marine diversifiée à l’extrémité sud de l’Indian River Lagoon. Le milan des marais des Everglades, une espèce en voie de disparition, a été grandement menacé par la dégradation des terres humides et la perturbation du débit d’eau, mais aussi par les niveaux élevés de cuivre dans le sol et d’eau qui ont commencé à faire un grand retour. Les écologues surveillant les répercussions du projet ont découvert plus de 20 nids avant qu’il ne soit terminé. Ces bénéfices devraient continuer d’augmenter à mesure que les améliorations écologiques arrivent à maturité et s’intègrent à la région.

De plus, la valeur économique qu’apporte ce projet à la région, connue sous le nom de Treasure Coast (la côte du trésor), est importante. Cette région est populaire pour la pêche, la navigation de plaisance et les activités extérieures. La prolifération d’algues causée par une augmentation des nutriments dans l’eau a eu d’importantes répercussions sur ces activités. On s’attend à ce que les améliorations découlant du projet du réservoir C-44 et de la zone de traitement des eaux pluviales fassent de la région une destination de choix et qu’elles stimulent les affaires pour les hôtels, les restaurants et l’immobilier.