Les changements climatiques et autres facteurs de stress hydrique viennent exacerber les conditions auxquelles sont déjà exposées les ressources en eau. Ils peuvent aussi causer de nouveaux problèmes en matière de sécurité. Ceux-ci apparaissent de manière particulièrement évidente dans l’ouest des États-Unis, où certaines sources d’approvisionnement en eau subissent un stress causé par une diminution des chutes de neige, des sécheresses, des feux de forêt et une rapide croissance démographique.
À la lumière de l’augmentation de ces risques, et d’autres types de risques, on distingue de plus en plus clairement le besoin d’une approche plus systémique de la gestion des bassins versants. Un cadre d’évaluation fiable et éprouvé devient essentiel pour aider les services d’eau publics et les responsables de chacune des fonctions de ces entreprises à comprendre comment tenir compte des risques et des possibilités engendrés par les changements climatiques dans la planification à long terme de l’approvisionnement en eau. Ainsi, le cadre permet aux services d’eau d’intégrer au sein même des activités de chacune de leurs fonctions essentielles les notions de risque, d’adaptation et de résilience.
Dans cette perspective, WSP a collaboré avec Denver Water et la San Francisco Public Utilities Commission (SFPUC) — des organisations desservant deux des bassins versants les plus importants des États-Unis — dans le but de tester, mettre à jour et parachever le Business Function Mapping Framework, un cadre conçu pour établir la cartographie des fonctions opérationnelles de l’entreprise et leur mise en correspondance avec les risques et possibilités cités plus haut.
De 2018 à 2020, WSP avait travaillé en collaboration avec sept services d’eau publics pour élaborer un cadre exhaustif d’évaluation des risques et des possibilités liés aux changements climatiques, à leur intention. Ce document a été publié au début de 2020. Denver Water et la SFPUC ont par la suite réalisé avec WSP, au cours de l’année 2020, une série d’exercices de simulation en groupe de travail, qui a permis de mettre à l’essai le cadre proposé, de l’améliorer et d’en préciser les modalités.
WSP a donc mené sur trois jours, avec les principaux responsables des deux entreprises, les exercices de simulation. L’équipe interdisciplinaire formée pour la simulation rassemblait des cadres responsables de toutes les fonctions essentielles à la mission des deux organisations : systèmes naturels, systèmes bâtis et systèmes administratifs. Les membres de l’équipe ont offert dans cet exercice leurs divers points de vue sur de multiples scénarios climatiques, pour ensuite participer à la corédaction avec WSP d’un nouveau cadre élargi et mis à jour, qui est en train de devenir une nouvelle référence dans le domaine.
Le cadre en question, adaptable, flexible et personnalisable, est pensé pour aider les services d’eau publics à cerner les enjeux d’une évaluation des risques et des possibilités, à se poser les questions déterminantes en matière de changements climatiques, à mettre en correspondance les conséquences des changements climatiques par rapport aux diverses fonctions essentielles à la mission de l’entreprise, et à mieux cibler les risques et les possibilités dans l’ensemble de ces fonctions.
Grâce à ce processus, les responsables des services publics participants ont trouvé des solutions concrètes, qu’ils sont maintenant en train de mettre en œuvre. Parmi celles-ci :
- Finances : structures tarifaires, gestion des réserves et financement externe.
- Infrastructures : gestion des sédiments, flexibilité et interconnexion des réseaux.
- Planification : plans préincendie et post-incendie, planification à l’aide d’exercices ou jeux de simulation.
- Recherche et développement : prévisions, équité, valeurs des clients et modélisation.
- Partenariats : financement et maintien des services essentiels durant les situations d’urgence.
- Communications : amélioration du partage d’information et du transfert de connaissances entre les diverses fonctions de l’entreprise.
- Chaîne d’approvisionnement : options d’approvisionnement, solutions de secours et inclusion des facteurs climatiques dans les contrats.
- Technologie : comportement des consommateurs, cartes de densité, surveillance de la qualité de l’eau en temps réel et méthodes de traitement de pointe.
- Formation et formation polyvalente : redondance des compétences et formation de personnel de réserve.
Les prochaines étapes du projet consisteront notamment à trouver des moyens d’accélérer l’intégration des enjeux climatiques et de la résilience au sein même des processus de gestion des services publics.
Bien que ce cadre ait été élaboré pour les services d’eau publics, son approche s’applique de manière plus vaste. De par sa conception, il peut servir à divers types de services publics, peu importe leur taille, les effets subis en raison des changements climatiques ou les fonctions concernées. Il s’avérera également utile à d’autres entreprises qui voudraient mieux comprendre en quoi les changements climatiques risquent d’exacerber les conditions en place et les facteurs de stress existants. Car ces deux agents, une fois leurs actions conjuguées, ont le pouvoir de nuire à la continuité des activités ainsi qu’à la santé et à la sécurité des employés.
