La protection des bassins versants de la baie de Chesapeake et de son vaste écosystème est une priorité absolue pour les autorités gouvernementales et les groupes de défense des bassins versants. Des efforts considérables sont donc déployés pour restaurer plusieurs affluents qui se jettent dans la baie.
La restauration du Dead Run, l’un des ruisseaux du bassin versant qui appartient au réseau hydrographique de Catonsville (Maryland), a été désignée par le département chargé de la protection de l’environnement et du développement durable du comté de Baltimore (DEPS) comme un projet prioritaire. Cette désignation tient aux faits que les berges du cours d’eau subissent une forte érosion, que le ruisseau interagit peu avec les plaines inondables, qu’il est constamment obstrué par des chutes d’arbres, que des conduites d’égout se retrouvent exposées et que l’exutoire pluvial est endommagé.
Si l’on n’intervenait pas, le Dead Run continuerait de se détériorer et de grandes quantités de petits sédiments, d’azote et de phosphore provenant de l’érosion s’écouleraient dans la baie de Chesapeake. Ces trois contaminants sont connus pour affecter la qualité biologique de l’eau de la baie, car ils causent de la turbidité et entrainent la prolifération d’algues qui nuisent à la croissance de la végétation sous-marine et aux espèces biologiques qui dépendent de cette végétation pour se nourrir et s’abriter.
Afin d’inverser la tendance et de faire cesser la détérioration du Dead Run, le DEPS a demandé à WSP États-Unis de lui fournir des services de conception environnementale pour réhabiliter le ruisseau. L’entreprise était chargée d’évaluer le niveau de dégradation du ruisseau, de définir les limites du projet pour la construction, de concevoir des concepts de traitement et des solutions de rechange à privilégier et d’offrir des services-conseils pendant la construction.
« La réduction des polluants et le développement d’un ruisseau sain et durable étaient les principaux objectifs de ce programme de restauration de l’environnement », déclare Justin Lennon, directeur de projet et responsable de la pratique nationale du contrôle des structures hydrauliques et des inondations pour WSP. « Notre conception pour Dead Run repose sur une approche hybride qui combine des méthodes de conception de canaux naturels et des processus de gestion des flux afin de traiter l’eau de façon appropriée. »
Le projet visait à stabiliser le ruisseau afin de réduire l’érosion des berges et la pollution de l’eau qui en découle, à concevoir un cours d’eau durable, à encourager le développement de l’habitat aquatique, à reconnecter les nappes souterraines aux zones racinaires riveraines pour favoriser l’établissement de zones tampons plus saines et de l’habitat aquatique et à reconnecter les plaines inondables pour qu’en cas de débits élevés, l’eau puisse se répandre à l’extérieur du chenal.
Les travaux ont commencé en 2012 quand WSP a réalisé une étude sur le bassin versant des hautes terres ainsi qu’une étude géomorphologique complète du réseau hydrographique. L’équipe de WSP a surtout découvert que les écoulements incontrôlés dus aux averses soudaines dans le bassin versant urbanisé se concentraient dans le chenal, ce qui causait d’importantes dégradations du ruisseau.