Hospitales Después Del COVID-19: ¿Cómo Diseñamos Para Un Futuro Incierto?

Los brotes de enfermedades infecciosas son cada vez más frecuentes a medida que el mundo está más conectado y el aumento de las temperaturas globales crea condiciones más favorables para la transmisión de enfermedades. En la parte anterior de esta serie, consideramos cómo se ve la atención médica resiliente en una era posterior a una pandemia y cómo podemos aplicar las lecciones de COVID-19 para prepararnos mejor para otras amenazas a la resiliencia, como el cambio climático. En este mundo altamente interconectado, hemos descubierto que una visión de todo el sistema es esencial para la planificación de la resiliencia. En este artículo, analizaremos más de cerca cómo se ve realmente la resiliencia para los centros de salud individuales. Todo se reduce a un concepto sobre todo: flexibilidad viable.

Incluso antes de COVID, se reconocía cada vez más que los edificios de todo tipo debían ser más flexibles, ya que el cambio tecnológico supera el ciclo de desarrollo. Pero en la práctica, cualquier redundancia en un diseño a menudo termina en el piso de la sala de despiece, porque agrega costos o complejidad, o porque no cumple con los códigos o estándares de construcción. La pandemia se ha sumado poderosamente al caso de la flexibilidad: interrumpió las operaciones en cada parte del entorno construido y prometió perturbar los mercados durante muchos años.

En la salud, se requirió un esfuerzo gigantesco para volver a planificar y rediseñar los edificios casi de la noche a la mañana para que pudieran hacer frente de manera segura al COVID-19, y la atención se centra en cómo el cambio al "modo pandémico" podría hacerse más fácilmente en el futuro. Una mayor flexibilidad hubiera ayudado esta vez. Nos hará más resistentes en futuros brotes. Pero también puede ayudarnos a superar las brechas existentes en la provisión, a responder a otros cambios radicales que sabemos que están en el horizonte y a cambios que no podemos prever.

"Todo lo que sabemos es que habrá un cambio", dice Suzanne MacCormick, líder mundial de atención médica en WSP. “Una de las muchas lecciones de esta crisis es que la flexibilidad del espacio es primordial para permitir una resistencia óptima y estar preparado para lo desconocido. En lugar de "diseñar el valor" de todo lo que hace que un proyecto sea resistente, deberíamos diseñar un valor agregado ".

En muchos lugares, la respuesta inmediata a esta crisis fue aumentar la capacidad mediante la conversión de grandes edificios como estadios o centros de conferencias, o construyendo hospitales de campaña completamente nuevos desde cero. Para el futuro, esta estrategia está cambiando para proporcionar capacidad adicional dentro de los propios hospitales, o muy cerca, para que puedan acceder más fácilmente al personal, el equipo y la infraestructura que necesitan.

Esta vez, el cambio al "modo pandémico" ha implicado la reconfiguración de las entradas y la distribución de los hospitales para separar a los pacientes infectados y no infectados y los flujos asociados de personal, equipos y consumibles. Se ampliaron las unidades de cuidados intensivos (UCI) para atender una oleada de pacientes críticamente enfermos y se improvisaron salas de aislamiento instalando ventiladores y filtros para crear presión negativa. Para la próxima vez, una mayor flexibilidad tanto en los espacios como en los sistemas puede hacer que la transición sea más suave y efectiva. Las salas de UCI, por ejemplo, necesitan un nivel más alto de redundancia de energía de emergencia y un suministro de gas médico para los pacientes con ventiladores, y la infraestructura del hospital debe poder suministrar una demanda mucho mayor de oxígeno.

“Convertir las habitaciones normales de los pacientes en habitaciones de UCI no es una tarea sencilla”, dice Gary Hamilton, líder de práctica médica en WSP, con sede en Washington DC. "No se puede simplemente conectar todo el equipo necesario para mantener vivo al paciente porque los requisitos son muy diferentes". En un proyecto de conversión, descubrió que el sistema de gas médico se podía estirar un poco, pero que las tuberías del hospital no eran lo suficientemente grandes para soportar cargas más altas. “Podríamos haber aumentado eso durante el diseño con un efecto marginal en todo el costo de la infraestructura, y no hubiéramos tenido ningún problema. Pero no estábamos diseñando para una pandemia. Esto no tiene precedentes, pero nos está enseñando que en lugar de diseñar lo mínimo que permite el código, es importante adoptar un enfoque flexible ". Otros cambios de diseño relativamente menores incluyen la instalación de un juego adicional de puertas de entrada y puertas adicionales contra incendios entre departamentos, para ayudar a la separación.

Pero, ¿hasta dónde deberíamos llegar exactamente? ¿Cuánto deberían los propietarios y los equipos de diseño intentar anticipar el futuro y qué nivel de flexibilidad vale la pena pagar hoy? Los ingenieros ya consideran la interacción de las emergencias, desde desastres naturales hasta tiroteos masivos, y la pandemia agrega otra capa en la parte superior. Aumentar el código mínimo podría facilitar el proceso, dice April Woods, vicepresidenta de WSP en Florida. Ella cree que el impacto de COVID será comparable al del huracán Andrew, que devastó el estado en 1992. “Eso cambió muchos de los códigos de construcción aquí y en la costa, para todos los edificios y también muy específicamente la resistencia de las instalaciones de salud. En los próximos años, creo que una mayor flexibilidad se convertirá en un estándar de atención que tendremos que implementar en todos nuestros diseños, por ejemplo, para permitir que los sistemas de ingeniería se cambien rápidamente para adaptarse a una pandemia. Cuando se convierten en elementos requeridos por el código, los propietarios no tienen que decidir si optar por algo o no ".

No solo necesitamos flexibilidad para poder pasar al modo pandémico, también necesitamos poder ir más allá. "Muchas de las cosas que estamos actualizando ahora son muy específicas del virus contra el que hemos estado combatiendo, y no son necesariamente un reflejo de todas las mejoras que se necesitan", dice Sarah Wallwork, consultora principal de la atención médica de WSP en el Reino Unido. equipo asesor. “Necesitamos diseñar un espacio que pueda usarse para propósitos alternativos cuando no sea necesario para una pandemia. Cuando ya no se necesiten camas adicionales de la unidad de cuidados intensivos, podría potencialmente usar esa área como una unidad de alta dependencia o una UCI pediátrica o como una sala de desbordamiento en invierno, incluso para entrenamiento. Siempre que tenga un edificio construido según el estándar y las especificaciones requeridas, podría usarse para varias cosas ".

En todo el mundo, ya se está trabajando para revisar las regulaciones y estándares de construcción, no solo en los edificios de los hospitales, sino también en las pautas que rigen sus operaciones. Esto es una parte esencial no solo de formular soluciones, sino de hacerlas asequibles, dice Steve Eiss, director ejecutivo de desarrollo de instalaciones de Banner Health en Arizona. “Si desea crear flexibilidad en el diseño, también debe crear flexibilidad en el uso, o la curva de costos se hará cada vez más grande. Las reglas están muy estructuradas sobre qué tipo de pacientes pueden estar en qué tipo de habitación, por lo que podría gastar más dinero para hacer que ciertas áreas sean flexibles, pero reduzca los tipos de pacientes que pueden estar allí, y su índice de utilización se hará más pequeño ".

En las circunstancias actuales, cualquier gasto adicional puede parecer una gran pregunta. Pero COVID está obligando a los gobiernos y a los proveedores de atención médica a realizar grandes inversiones hoy, y no podemos permitirnos desperdiciar esta oportunidad. “En Sudáfrica, hay una larga lista de instalaciones que son inadecuadas o que necesitaban capacidad adicional incluso antes de COVID-19, pero no había fondos disponibles”, dice Jabulile Nhlapo, asociado de WSP en Johannesburgo. “La pandemia ha llevado estos desafíos a un primer plano y está obligando al sector público a abordar estos problemas corrientes. La instalación de un hospital de campaña puede proporcionar la capacidad que se ha necesitado desde el principio, por lo que al diseñar estamos pensando en el uso futuro, tanto en los materiales de construcción como en los sistemas de construcción ".

Nhlapo ha notado que los clientes son mucho más receptivos a las nuevas ideas, como la prefabricación con acero liviano y edificios modulares que se pueden adaptar o reubicar después de la pandemia. "En este momento, la instalación se usaría para una sala COVID, pero en el futuro las paredes se pueden reorganizar fácilmente para crear un diseño a largo plazo o para proporcionar una sala general". Algunas estructuras pueden desmantelarse y los módulos individuales pueden volver a ponerse en servicio como clínicas en comunidades remotas. Ella dice que han estado proponiendo estos métodos de construcción durante algún tiempo, "pero hay un estigma: si no es de ladrillo y cemento, se considera deficiente". Ahora hay mucha más aceptación, lo que ayudará a largo plazo. Este es el tipo de pensamiento innovador que se ha requerido para abordar los problemas de capacidad que enfrentamos ".

En Hong Kong, los ingenieros de WSP estuvieron entre los inventores de un método para construir un hospital de aislamiento completamente funcional a partir de contenedores en solo seis semanas. “Al utilizar la construcción modular integrada, pudimos fabricar estos contenedores de manera rápida y segura fuera del sitio, lo que permitió una inspección completa y un ajuste fino antes de transferirlos al sitio del hospital”, dice Thomas Chan, director ejecutivo de construcción MEP en WSP. "Los contenedores no solo son apilables, sino que también se pueden convertir en una variedad de configuraciones para oficinas, laboratorios y otros fines, todos conectables y transportados fácilmente por mar o tierra".

En el futuro, los avances en campos tan diversos como la telemedicina, los dispositivos portátiles, la genética y la inteligencia artificial significarán que los hospitales necesitarán incorporar nuevos equipos para pruebas de diagnóstico y tratamientos, al tiempo que acortan las estadías o las hacen innecesarias para todos los pacientes excepto para los más enfermos. “Ahora los hospitales están diseñados en torno a la necesidad de estadías más prolongadas en entornos de alta agudeza como UCI y medicina quirúrgica”, dice Nolan Rome, líder de la práctica de atención médica de WSP en EE. UU. “Pero los baby boomers serán la próxima generación de cuidados intensivos, y nunca antes habíamos visto una población de pacientes que haya vivido de manera saludable tanto tiempo antes. No sabemos qué tratamientos necesitarán. Tal vez esas UCI disminuyan su agudeza para convertirse en camas de transición o camas quirúrgicas a corto plazo, o incluso en áreas de examen porque hay más cirugías de día ".

En un contexto hospitalario, no es deseable ni económico equipar espacios para cualquier posible uso futuro, especialmente dada la creciente sofisticación de los equipos médicos. En cambio, debemos considerar escenarios de adaptación específicos por adelantado y diseñarlos. “Necesitamos ser muy específicos acerca de las limitaciones de un área y exactamente a qué se podrá adaptar”, dice Gunnar Linder, gerente de área comercial de WSP en Suecia y especialista en entornos de ingeniería de salud. En Gotemburgo, WSP diseñó una instalación de imágenes altamente especializada con una fachada modular desmontable. Todos los quirófanos están ubicados alrededor del perímetro de modo que un lado de cada sala se pueda abrir por completo para reemplazar el voluminoso equipo en el interior. Los sistemas de construcción también se pueden sellar, dice Linder, "para que pueda tener un sitio de construcción dentro de una sala en pleno funcionamiento".

A la luz de COVID, y nuestra mayor conciencia de la incertidumbre, las decisiones que habrían parecido contrarias a la intuición pueden convertirse en una obviedad. “Necesitamos adoptar más un enfoque de análisis del ciclo de vida para las decisiones de resiliencia”, dice Rome. "Si una medida de resiliencia cuesta un 10% adicional, ¿esa inversión del 10% agrega valor durante el ciclo de vida de 50 años del edificio?"

Los propietarios de servicios de salud rara vez, o nunca, venden sus activos, dice Rome, por lo que están en una buena posición para adoptar una visión a más largo plazo. Estados Unidos es un mercado de atención médica muy competitivo y basado en los costos, pero el gobierno y las compañías de seguros incentivan a los proveedores a reducir tanto la duración de la estadía como las visitas repetidas. Esto les ha dado un impulso adicional para ir más allá del código mínimo: “La mayoría de los propietarios harán algo si se trata de una recuperación de la inversión de seis años o menos. Cualquier cosa en el rango de siete a diez años, considerarán seriamente si ayuda a mitigar su riesgo, ya sea riesgo de infección o riesgo de caso comercial ".

WSP ha participado en varios proyectos que adoptan un enfoque innovador de “entrega de valor objetivo”, que divide un proyecto en grupos de componentes y desafía al equipo a encontrar eficiencias y valor agregado para cada grupo. Esto ha llevado a una mayor innovación, como las fachadas prefabricadas, pero también ha permitido a los propietarios ver claramente dónde se podría invertir mejor los ahorros de un área en otra. "Si gastar en flexibilidad o en instalaciones puede ayudarlos a reducir las visitas de pacientes u operar al mismo nivel con menos personal de las instalaciones, entonces harán esa inversión", dice Rome. “Este sistema nos está ayudando a identificar rutas de resiliencia a largo plazo, y realmente sopesarlas y medirlas para que sean aceptadas en el proyecto en lugar de ser valuadas. Lo hace constantemente en tiempo real para asegurarse de que está impulsando el valor de su proyecto ".

Rome piensa que este modelo también hace que los proyectos sean más resilientes. Durante la última caída del mercado en 2007/08, muchos proyectos de salud con restricciones de efectivo se suspendieron durante un año o más. “Ahora, estos proyectos de valor objetivo están capeando la tormenta con un poco más de seguridad y consistencia porque el propietario comprende dónde y por qué están gastando su dinero. Si tienen que hacer una reducción, porque se han perdido tres meses de ingresos debido a COVID, intentamos hacerlo de la manera más astuta posible y no afectar el resultado a largo plazo. Si cortamos algo ahora, es posible que estemos gastando el doble de dinero para devolverlo dentro de seis años, cuando el edificio esté terminado ".

La entrega de valor objetivo hace que los argumentos a favor de la flexibilidad sean aún más convincentes y respalda algunos números. Un proyecto de hospital puede tardar seis o siete años desde el diseño hasta su finalización, señala Rome. “Supongamos que ahorró un 15%, si espera hasta el final para realizar los ahorros, todo lo que realmente hizo fue perder la oportunidad de invertir ese 15% durante un período de seis años. Si puede traer eso al frente e impulsarlo en el valor de su proyecto, está usando su dinero de manera más inteligente. Esa es una gran inversión cuando opera con un margen inferior al 5% ".

El entorno construido siempre se pondrá al día a raíz de sistemas más dinámicos. Pero la tecnología digital está a la vanguardia. En la siguiente parte de la serie, consideraremos cómo las soluciones de construcción "inteligentes" pueden ayudar a los proveedores de atención médica a mantenerse resilientes frente al cambio, y cómo garantizar la resiliencia de las propias tecnologías digitales.