Después del COVID-19: ¿Cómo puede la tecnología inteligente hacer la atención médica más resiliente?

2020 es, entre muchas otras cosas, el año en que el mundo se obsesionó con los datos.

Desde el inicio de la pandemia del COVID-19, nos hemos fijado colectivamente en herramientas que solían ser dominio exclusivo de epidemiólogos, funcionarios de salud pública y estadísticos: el creciente número de casos confirmados y de muertes, las líneas gráficas en fuerte aumento y el aplanamiento de las curvas, la misteriosa tasa “R” que determinará si se cancela o no la Navidad.

Los datos también se han convertido en una de nuestras armas más poderosas contra el virus: se ha implementado alguna forma de rastreo de contactos en todos los países que han logrado controlar la infección, ya sea manual o digital. En los meses y años venideros, el análisis de conjuntos de datos cada vez más grandes, lo llamado "Big Data", definirá mejor nuestras respuestas y determinará nuestra capacidad de recuperación ante crisis futuras.

Hasta ahora, apenas hemos arañado la superficie, dice Michael Pietrzkiewicz, tecnólogo en ingeniería electrónica de WSP en Alberta, Canadá. "Cuantos más datos pueda recopilar a lo largo del tiempo, más preciso será", dice. “Si queremos tener resiliencia sobre la marcha, debemos estar seguros de que los datos son correctos o no vamos a reaccionar ante ellos. En realidad, Big-Data ha desempeñado un papel muy pequeño en nuestra respuesta al COVID-19, en parte porque esta no es un área en la que se haya acumulado suficiente. Lo que esto realmente ha reflejado es lo lejos que estamos de tener un mundo conectado ".

Para verlo de otra manera, el COVID-19 nos ha dado una idea del enorme potencial de los datos para ayudarnos a enfrentar los desafíos futuros. Uno de los conjuntos de datos más valiosos y en rápida expansión provendrá de los dispositivos "inteligentes", equipados con sensores y conexiones de red, que se están implementando en edificios y ciudades. Al recopilar y agregar información sobre el medio ambiente y la forma en que interactuamos con él, estas tecnologías ofrecen un nuevo nivel de conocimiento que podría mejorar drásticamente nuestra capacidad para prever y reaccionar ante los eventos.

Pocos sectores pueden beneficiarse más que la atención médica, un sector rico en datos en la cúspide de una transformación digital.

Una gran cantidad de información fluye a través de un hospital, pero solo una pequeña fracción de ella ha sido analizada, hasta ahora. La informática de la salud, la aplicación clínica de datos y tecnología digital es uno de los campos de más rápido crecimiento del sector de la salud mundial. “Hubo un impulso masivo en la informática en los últimos 12 meses, en cada parte del hospital, y los informáticos van a impulsar un cambio completo”, dice John Wall, asesor técnico principal del Metro North Hospital and Health Service en Brisbane, anteriormente consultor técnico principal de Queensland Health en Australia. “Los proyectos inteligentes fracasan porque no llegan al meollo de la forma en que los humanos hacen las cosas. Ese es el papel del informático, ser el puente entre TI y los médicos: saben lo suficiente para hablar con el personal de TI y comprenden cómo recopilar, administrar y validar los datos de investigación, y cómo se pueden aplicar para ayudar a mejorar decisiones ".

Wall lidera actualmente el diseño de TI para la remodelación del Hospital Caboolture. Como instalación regional, la tecnología es menos ambiciosa que el hospital de enseñanza terciario de 2.000 millones de dólares australianos que completó hace un par de años, donde una flota de robots farmacéuticos deambula por los pasillos. Pero en este proyecto, está descubriendo que el personal está mucho más dispuesto a aprovechar las posibilidades. “Con el COVID-19, todos tuvieron que aprender a adaptarse y ser ágiles. Normalmente, en el sector sanitario, el personal está demasiado ocupado, pero ha habido un cambio real en la dinámica durante los últimos seis meses. Ha habido mucha más propiedad e interacción, y las personas están más abiertas a trabajar en las soluciones y ser parte de ellas ".

En el corazón de todas las soluciones de hospitales inteligentes se encuentra una sólida infraestructura digital. En términos físicos, esto significa instalar cables, para soportar una red inalámbrica densa, y sensores, que pueden recopilar datos sobre el medio ambiente y rastrear la ubicación de dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes y etiquetas RFID. Una vez que esa red básica está en su lugar, se puede utilizar para muchas cosas, desde alertas de sistemas que funcionan mal, mapeo de personas, equipos y suministros, hasta la digitalización de procesos y flujos hospitalarios.

Esto puede respaldar la resiliencia, la capacidad de un hospital para operar de manera segura durante una crisis, de muchas maneras. Los datos de ubicación confiables podrían ayudar a mantener dos flujos diferentes para pacientes infectados y no infectados y equipos asociados, por ejemplo, y administrar los recursos agotados de manera más eficiente. La advertencia anticipada de fallas en el sistema del edificio, a partir del análisis de aprendizaje automático de los datos del sensor, permitiría a los equipos de mantenimiento evitar interrupciones. Complementar la fuerza laboral humana con robots, para limpiar o entregar suministros, reduce el riesgo de transmisión de enfermedades y minimiza la exposición de los cuidadores y pacientes.

“Los vehículos guiados autónomos se pueden utilizar para transportar alimentos y medicamentos, por lo que el personal del hospital no necesita ingresar a la sala”, dice Thomas Chan, director ejecutivo de Building MEP en WSP para la región de China. Es parte del equipo que diseña un hospital inteligente en Hong Kong, que utilizará robots para mejorar el control de infecciones y resolver una grave escasez de trabajadores. También aplicarán inteligencia artificial para monitorear los sistemas MEP y permitir el mantenimiento predictivo de edificios. “La máquina de aprendizaje profundo integrada en los robots analizará los datos operativos para verificar el estado del equipo”, explica. "Si parte del sistema de la planta parece estar en malas condiciones, el sistema de gestión del edificio alertará al personal de ingeniería y les ayudará a localizar el problema para que pueda solucionarse, evitando cualquier interrupción en los servicios".

En Bon Secours Mercy Health, un sistema de atención médica con 35 hospitales en el este de EE. UU., el director de infraestructura, Jonathan Hunley, está creando una secuencia estándar de operaciones que se utilizará en todas sus instalaciones, incluida una configuración de "modo pandémico" para convertir un departamento de emergencias en un ambiente de aire negativo. Para un nuevo hospital en Virginia, tiene la intención de dar un paso más. “Estamos considerando tomar todas estas diferentes tecnologías inteligentes (automatización de edificios, energía, iluminación, llamadas a enfermeras, logística del paciente, seguridad) y combinarlas en un sistema donde puedo monitorear todo en tiempo real. Quiero llegar al punto en el que pueda monitorear la calidad del aire interior y poner en movimiento diferentes secuencias de control si vemos algo que se dispara ".

Durante el COVID-19, se descubrió que la capacidad de modificar las instalaciones de manera rápida y eficiente es una parte muy importante de la resiliencia (lo discutimos la construcción de flexibilidad en detalle anteriormente en la serie). En un hospital donde los espacios son altamente especializados, los cambios físicos tienen repercusiones complejas. Una superposición tecnológica, por otro lado, es mucho más adaptable.

En Queensland, hay un cambio para reemplazar los televisores en las habitaciones de los pacientes con una política de "traer su propio dispositivo", respaldada por una red wifi de alta velocidad gratuita. “Puede hacer FaceTime, Netflix, GoToMeeting, Zoom o puede abrir la aplicación Queensland Health, ingresar su número de paciente y obtener acceso a diferentes servicios o pedir sus comidas”, dice Wall. Esto proporciona una mejor experiencia al paciente, lo que ayuda a la recuperación, agrega, pero también permite agregar nuevos servicios o información desde un centro principal. Lo mismo ocurre con la señalización digital: es mucho más fácil cambiar las rutas a través de un hospital reprogramando pantallas y aplicaciones de orientación que tener que modificar manualmente cada señal.

Pero la mayor contribución de la tecnología a la resiliencia puede reducirse a la forma en que puede hacer que los flujos complejos dentro de un hospital sean mucho más transparentes.

En el Sydney Adventist Hospital, la instalación privada más grande de Nueva Gales del Sur, se colocan etiquetas RFID pasivas como las que se usan en la logística o el comercio minorista en las identificaciones de los pacientes y los dispositivos médicos. Esto permite que el personal clínico siga el recorrido del tratamiento de los pacientes en una pantalla digital y, en lugar de que las enfermeras tengan que ingresar manualmente la hora de un evento del paciente, como ser llevado dentro o fuera de la cirugía, se agrega automáticamente una lectura precisa a su información médica electrónica. “Puede ver esto a través desde la resiliencia, pero en realidad se trata de eficiencia, visibilidad de la administración y empoderamiento del personal”, dice Barbara MacKenzie, quien supervisó el proyecto como gerente de infraestructura y operaciones de sistemas integrados para Adventist HealthCare. “En la etapa 2 de recuperación del teatro, les encantó porque podían ver exactamente lo que se les avecinaba. En el departamento de emergencias, les encantó porque cuando alguien entraba y preguntaba dónde estaba su madre, podían mirar la pizarra y decir 'ella está en radiología en este momento, no, en realidad está en camino de regreso en el ascensor'. "

El siguiente nivel sería incorporar inteligencia al sistema. En un mundo ideal, los médicos también serían etiquetados, aunque este es un tema delicado para la fuerza laboral. “Cuando conoces la hora y el lugar de las personas y los objetos, puedes inferir mucha información y empezar a construir un tapiz sobre lo que está ocurriendo”, dice MacKenzie. “Del hecho de que un paciente esté en esa cama en ese momento, se puede inferir que una actividad está sucediendo o debería estar sucediendo. Se puede ver que hubo una enfermera con ellos durante cinco minutos y una bomba intravenosa. O que nadie ha estado cerca de ellos durante 40 minutos, por lo que podría alertar que es hora de ver cómo están ".

En el futuro, el aprendizaje automático y la inteligencia artificial podrían respaldar una mejor toma de decisiones en tiempo real, por ejemplo, al hacer coincidir los requisitos del paciente con la capacidad del personal. "El sistema podría decir que un paciente debe ser enviado a la cama 14 en la sala 2 después de la cirugía, porque las enfermeras uno, dos y tres tienen un conjunto de habilidades en particular y el cardiólogo estará allí", dice Roneel Singh, director de tecnología de sistemas en WSP en Melbourne. "Si varias enfermeras llaman para informar que están enfermas, los sistemas de establecimiento de listas y de instalaciones podrían determinar en conjunto si algunas camas deben cerrarse o cómo se puede rotar el personal".

Él cree que la capacidad de recuperación más fuerte vendrá de la combinación de datos de muchos sistemas diferentes (clínicos, administrativos, de construcción) en una base de datos "tridimensional". “Existe una tecnología asombrosa en los hospitales, pero muy pocas veces se aplica de manera integral o se utiliza para resolver problemas en toda la instalación. Es esa extensión de los datos que necesitamos. La resiliencia de los datos consiste en establecer un flujo de trabajo que podría ayudar a las personas que ya se encuentran bajo una inmensa presión a tomar algunas de esas decisiones clínicas ".

Todo esto solo será posible si la tecnología en sí es resistente. No hay atajos, dice MacKenzie. “La tecnología inteligente es la cereza del pastel y solo será resistente si todas las capas de la pila de tecnología están en buen estado de funcionamiento. Un hospital digital es tan bueno como su conectividad ". En su nuevo rol como CTO en Healthscope, un proveedor de hospitales privados con 43 ubicaciones en Australia, está comenzando desde cero nuevamente para construir una infraestructura "digital lista". Ella agrupa los componentes en el núcleo, la conectividad (cableado, capas de transporte, red) y la experiencia del usuario. La red debe ser una entidad única y convergente, con redundancia, alta disponibilidad, seguridad y sin dispositivos o puntos de entrada no administrados.

Los equipos antiguos y heredados hacen que todo esto sea más difícil de lograr, pero no es insuperable. El núcleo de la red debe ser lo suficientemente moderno como para admitir redes definidas por software, que reemplazan los límites físicos con la administración virtual. Esta tendencia ha convertido el hardware en un producto básico: "entonces, en lugar de dos equipos grandes y costosos, ahora puede tener media docena que son mucho menos costosos, con una capa de software de alta capacidad". Las actualizaciones pueden dirigirse a los puntos más débiles y los componentes más viejos y tontos se pueden mover al borde de la red.

Las redes de salud no pueden permitirse el lujo de tener puntos débiles, advierte Terri Govang, directora de seguridad estratégica + tecnología de WSP. Puede resultar costoso volver a cablear un edificio o instalar nuevos conductos, “pero los costos de mitigación palidecen en comparación con el costo total de una violación de datos, especialmente si esa violación incluye información del paciente. No hay nada más personal que eso ". Según la compañía de software Emisoft, 764 proveedores de atención médica en los EE. UU. fueron objeto de un ataque de ransomware en 2019, parte de un "bombardeo implacable y sin precedentes". Además del daño a la reputación y la pérdida de datos personales, una interrupción del sistema puede tener consecuencias trágicas en el mundo real: en septiembre, una mujer alemana murió después de que unos piratas informáticos causaran la falla de los sistemas de TI en un importante hospital de Dusseldorf. La mayor vulnerabilidad no son los sistemas nuevos, sino los viejos que están obsoletos o ya no cumplen con su propósito, algo por lo que las agencias públicas son notorias. Cuando el ataque de ransomware WannaCry de 2017 explotó una vulnerabilidad en máquinas Windows más antiguas, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido se encontraba entre las organizaciones más afectadas en todo el mundo.

No se puede comprometer la seguridad, pero tampoco a expensas de la experiencia del usuario, dice MacKenzie. Esto es fundamental para el éxito y el acceso debe ser rápido, fácil y uniforme en todos los dispositivos. Por encima de todo, las interacciones de los usuarios con las nuevas tecnologías deben funcionar sin problemas desde el primer día. “Si implementa algo que casi funciona, la gente deja de usarlo porque es demasiado arriesgado. Cada pieza de tecnología o cambio en el flujo de trabajo que se impone a las personas debe asegurarse de que tenga valor para ellos. Una vez que haya generado confianza a través de la entrega de la propuesta de valor de las tecnologías, llegará al punto en que la resiliencia ocurre como organización: son las personas y los procesos habilitados digitalmente los que juntos forman la resiliencia ".

Las tecnologías inteligentes solo tienen valor si complementan los procesos humanos, concuerda Nikolaus Varchmin, gerente de proyectos de salud de WSP en Munich. “Muy a menudo, cuando pensamos en la tecnología en el cuidado de la salud, es en términos de una u otra, ya sea personas o robots, en lugar de 'y'. Pero solo obtiene los beneficios si observa el factor humano y la infraestructura juntos, y realmente comprende cómo funciona un hospital. Necesitamos avances en ambas direcciones ".

En otras palabras, la tecnología, y los datos que canaliza, solo pueden respaldar la resiliencia si respaldan a los propios humanos.
 
 


Durante esta serie, hemos explorado soluciones para aumentar la resiliencia en la atención médica a nivel de sistema, a través de la flexibilidad de las instalaciones individuales y mediante el uso de datos y tecnologías inteligentes. Pero hay otro tipo de resiliencia que los supera a todos: la resiliencia humana. La capacidad de las personas y las comunidades para resistir eventos catastróficos depende de muchos factores, incluidos los niveles subyacentes de salud física y mental, la calidad de los entornos de vida y de trabajo y las redes de apoyo existentes. Para mejorar la resiliencia en este ámbito, debemos mirar más allá de la atención médica, a los lugares donde vivimos la mayoría de nosotros: las ciudades. Veremos cómo el entorno construido puede contribuir a poblaciones más saludables y resilientes en la parte final de la serie.